Los Celtas: Origen, organización política y Religión

Los celtas fueron los representantes, durante la Edad del Hierro, de un conjunto de diferentes pueblos localizados en diversas zonas de Europa tales como Gales, Irlanda, Escocia y, amplias regiones de Inglaterra. En el artículo de hoy nos acercamos a la historia de este apasionante pueblo de la antigüedad con el objetivo de despejar dudas acerca de su origen, y sus formas de organización social, militar y cultural. ¡Comenzamos!
¿Quiénes fueron los Celtas?
El Celta, (nombre procedente del latín Celtae), se trata de un pueblo indoeuropeo temprano que desde el 2º milenio a.c. hasta el 1º siglo a.c. se extendió por gran parte de Europa. Sus tribus y grupos llegaron a abarcar desde las Islas Británicas y el norte de España hasta el lejano oriente, como Transilvania, las costas del Mar Negro y Galacia en Anatolia, y fueron en parte absorbidos por el Imperio Romano como británicos, galos, boii, gálatas y celtíberos. Lingüísticamente sobreviven en los modernos hablantes celtas de Irlanda, la Escocia de las Tierras Altas, la Isla de Man, Gales y Bretaña.
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Origen de los Celtas
La evidencia arqueológica más antigua de los celtas proviene de Hallstatt, Austria, cerca de Salzburgo. Las tumbas excavadas de los caciques allí, que datan de aproximadamente del año 700 a.C., exhiben una cultura de la Edad de Hierro (una de las primeras en Europa) que recibió en el comercio griego artículos de lujo como vasijas de bronce y cerámica.
Parece que estos ricos celtas, cuya localización se extiende de Baviera a Bohemia, controlaban las rutas comerciales a lo largo de los sistemas fluviales del Ródano, Sena, Rin y Danubio y eran el elemento predominante y unificador entre los celtas.
En su movimiento hacia el oeste, los guerreros de Hallstatt invadieron a los pueblos celtas de su propia clase, introduciendo incidentalmente el uso del hierro, una de las razones de su propio dominio.
Durante los siglos posteriores al establecimiento del comercio con los griegos, la arqueología de los celtas puede seguirse con mayor precisión.
A mediados del siglo V a.C., la cultura de La Tène, con su distintivo estilo artístico de diseños geométricos abstractos y formas estilizadas de pájaros y animales, había empezado a surgir entre los celtas centrados en el Rin medio, donde el comercio con los etruscos de Italia central, más que con los griegos, se estaba convirtiendo en el preferido por parte del pueblo celta.
Entre los siglos V y I a.C., la cultura de La Tène acompañó las migraciones de las tribus celtas hacia Europa oriental y hacia las Islas Británicas.
Organización Política, Social y Económica
Organización Política
En lo que se refiere a la organización política de los celtas, cabe señalar que era bastante sencilla: se organizaban en pueblos de reducido tamaño o tribus que tenían a la cabeza un único líder que hacía las veces de caudillo con poder y autoridad plenas para ejercer el control sobre el pueblo.
Asimismo, existían una serie de personas que sobresalían en el campo de las armas y el terreno militar y de organización que contaban con el respeto total del resto de los integrantes de la tribu.
En cuanto a la organización territorial, cabe señalar que, tal y como hemos comentado en líneas precedentes, los celtas ocuparon diversos lugares de Europa; de esta manera, atendiendo al área geográfica ocupada, se puede hablar de cuatro grandes grupos celtas:
- Celtíberos: Si bien es cierto que el propio nombre nos informa del lugar en el que se encontraba este primer gran grupo, es decir, los celtas ubicados en la Península Ibérica, la realidad es que apenas contamos en la actualidad con mucha más información. Lo que sí parece claro es que se establecieron en diversas zonas del sur de la actual España, tales como Sevilla y Huelva.
- Helvecios: En cuanto a los helvecios, se sabe que habitaron diferentes áreas ubicadas entre los Alpes, el Alto Rin, el Jura suizo y el lago de Ginebra. Más tarde, como consecuencia de su enfrentamiento con los romanos, los helvecios trataron de buscar nuevas tierras en las que vivir, algo más lejos del río Garona, sin éxito.
- Britanos: Se trató de un grupo que ocupó la isla de Gran Bretaña; sin embargo, poco tiempo después fueron invadidos por los anglosajones, lo que dio como resultado una modificación de la cultura y el idioma de los britanos.
- Galos: Los galos habitaron una amplia zona que, en la actualidad alberga las ciudades de Bélgica, Francia, Suiza, Holanda, y una parte de Alemania. En Asia menor conocieron este área durante mucho tiempo con el nombre de Galacia.
Organización Social y Económica
La información sobre las instituciones celtas está disponible en varios autores clásicos y en el cuerpo de la antigua literatura irlandesa. El sistema social de la tribu, o "pueblo", se dividía en tres cuerpos o estamentos: rey, aristocracia guerrera y agricultores libres.
Los druidas, que estaban ocupados con los deberes mágico-religiosos, eran reclutados de las familias de la clase guerrera pero en un rango más alto.
Por lo tanto, la distinción de César entre druidas (hombre de religión y aprendizaje), caballeros (guerrero) y plebeyos es bastante acertada. Como en otros sistemas indoeuropeos, la familia era patriarcal. La economía básica de los celtas era la agricultura mixta, y, excepto en tiempos de disturbios, las granjas individuales eran habituales.
Debido a las grandes variaciones del terreno y el clima, la cría de ganado era más importante que el cultivo de cereales en algunas regiones. Los emplazamientos de las colinas proporcionaban lugares de refugio, pero la guerra era generalmente abierta y consistía tanto en desafíos y combates individuales como en combates en campo abierto.
¿Cuál era la religión y la cultura Celta?
Es importante tener en cuenta que, gran parte de las tradiciones y costumbres del pueblo celta se mantuvieron intactos a lo largo del tiempo gracias a la importante y rica labor de la transmisión oral; ejemplo de ello son los relatos que se narraban a modo de cuentos cuya temática, pese a ser variada, se centraba en muchas ocasiones en la transmisión de las grandes gestas militares, tales como la batalla de los bueyes de Cualinge o el cuento del cerdo de Mac Datho.
El arte de La Tène da testimonio de las cualidades estéticas de los celtas; además, este pueblo apreciaba mucho la música y muchas formas de composición literaria oral.
En lo que respecta a la manera de vestir, los celtas empleaban vestidos con ricos ornamentos y variados colores, entre los que resaltaban el amarillo, el rojo y el azul; para llevar a cabo sus prendas, además, solían emplear el lino, uno de los mejores y más antiguos materiales de confección que se conocen, aunque con la entrada de la ganadería y la domesticación de los animales, también comenzaron a introducir la lana en sus prendas.
En cuanto a la religión, es importante señalar que este ámbito era territorio de los druidas, que se trató de una clase social importante constituida por una suerte de sacerdotes que adoptaban, a su vez, el rol de profesores o tutores para los más jóvenes de la tribu.
Para los celtas, los elementos de la naturaleza consituían objetos de adoración suprema, y a estas poderosas entidades (bosques, ríos y agua, montañas) dedicaron lugares de culto custodiados por los druidas.
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